La pression à l’intérieur du four peut être extraite dans un four industriel en dessous de la pression atmosphérique. Le four sous vide utilise le chauffage électrique et la surface de la pièce chauffée ne s'oxyde pas, ne se décarbure pas, ne se déforme pas moins et possède de bonnes propriétés mécaniques. La fusion du métal dans un four sous vide est bénéfique pour éliminer les impuretés, ce qui entraîne moins de trous d'épingle, moins de ségrégation et une meilleure qualité du produit fini. Le four sous vide convient à la fusion et au chauffage de métaux réfractaires de haute qualité, de haute pureté, tels que le tungstène, le molybdène, le tantale, le niobium, le titane, la fusion d'acier allié résistant à la chaleur et les matériaux magnétiques, les matériaux électriques, à haute résistance. acier, acier inoxydable, acier à outils, acier pour moules, etc.
Les fours à vide sont apparus vers les années 1930. En 1927, les États-Unis ont produit un four de recuit sous vide pour les matériaux électriques. En 1953, un four à arc consommable sous vide était utilisé dans l’industrie pour faire fondre une éponge de titane. Les fours à induction sous vide étaient largement utilisés dans l’industrie vers les années 1950. En 1960, les États-Unis ont développé un four sous vide de trempe au pétrole.
Un four à vide se compose généralement d'un four, d'un dispositif de chauffage électrique, d'une enveloppe de four scellée, d'un système de vide, d'un système d'alimentation électrique et d'un système de contrôle de la température. La coque scellée du four est soudée avec de l'acier au carbone ou de l'acier inoxydable, et la surface de joint des composants amovibles est scellée avec un matériau d'étanchéité sous vide. Pour éviter la déformation de l'enveloppe du four et la détérioration du matériau d'étanchéité après chauffage, l'enveloppe du four est généralement refroidie par eau ou par air. Le four est situé à l’intérieur d’une enveloppe scellée. Selon l'usage du four, différents types d'éléments chauffants sont installés à l'intérieur du four, tels que des résistances, des bobines d'induction, des électrodes et des canons à électrons. Le four sous vide pour la fusion des métaux est équipé de creusets dans le four, et certains sont également équipés de dispositifs de coulée automatique et de bras mécaniques pour le chargement et le déchargement des matériaux. Le système de vide se compose principalement d’une pompe à vide, d’une soupape à vide et d’un vacuomètre.
Les fours sous vide sont divisés en fours à résistance sous vide, fours à induction sous vide, fours à arc sous vide, fours à arc consommables sous vide, fours à faisceau d'électrons (également appelés fours à bombardement électronique) et fours à plasma en fonction des éléments chauffants.